杨耀乾，我校第一位教授，培养了学校第一名研究生，是我国结构力学研究的先驱、工程力学的奠基人、薄壳理论研究领域的权威，被国家教委授予“金马奖”，并入选中国当代科技名人录。

1981年，年逾古稀的杨耀乾来到华东交大，他常说：“我在这里总要出点力吧！”就是抱着这样的态度，他开始了人生的又一次起跑。为了提高教师的教学与科研能力，1985年2月，杨耀乾亲自挂帅，成立了华东交通大学第一个研究室——工程力学研究室，对研究室的老师要求甚为严格。

有一次，大家听完一位老师的试讲后，系主任在主持评议时脱口而出：“请大家随便提意见。”不料，这话立即被在场的杨耀乾打断了，他说：“评议怎么能‘随便’呢？应该认真才是！”他曾经对一位试讲老师一口气提出30多条意见，其中就包括在讲台上卷袖子的动作，第二次试讲后他又提出了20多条，直到没有意见才算过关。

在杨耀乾的带动下，建工系工程力学的整体实力迅速跃升，更重要的是形成了良好的风气，老师们不仅在课堂上严格要求自己，课后还主动下到班级里辅导学生，尽管那时教师的津贴每月才20元。

杨耀乾对别人严格，对自己更是苛刻。旁人很少知道，自1956年以后他的工资一直没有涨过，不是没有机会，而是他认为自己是党员，应该多为别人着想。他年事已高，出行特别受影响，但是他却从不因为私事而让学校派车。

杨耀乾是华东交大的终身教授，但他后来还是主动提出了退休，考虑到教授的职位有限，自己如果不退休，别人就难以得到晋升的机会。虽然名义上退休了，但他还跟过去一样为学校做着力所能及的工作。